La Fábrica Bellavista Oveja Tomé es un símbolo del desarrollo industrial del Siglo XX en nuestro país, caracterizado por la construcción de infraestructura social para trabajadores, principalmente durante la llamada “administración alemana” (1911-1962), donde se construyó un barrio con la idea de cubrir todas las necesidades de la población adyacente a la fábrica.
Apenas se hace ingreso a la ciudad por la Ruta 150, bajando el Cerro Caracol, se encuentra la fábrica de Bellavista Oveja Tomé, destacando su edificio central en la Avenida Latorre, el cual fue construido en el año 1913 por el empresario alemán Carlos Werner.
Lo que más destaca a primera vista del edificio central, es el reloj ubicado en lo alto de su torre, el cual fue instalado en 1914, un año después de la construcción del edificio. Este es un símbolo ordenador, no tan solo para las labores de la fábrica, sino que también para la vida en el sector.
Entre ambas partes del edificio central se encuentra el acceso principal a la fábrica, la cual sigue en funcionamiento. Así, es recurrente ver ingresar camiones con materiales y equipos industriales, además de la existencia de una Sala de Ventas en el mismo edificio central.
El edificio destaca por su gran tamaño, así como por la gran cantidad de ventanales. Esto corresponde a un diseño funcionalista, el cual privilegia el uso del edificio por sobre la ornamentación. Es por ello que la fachada destaca por ser de carácter liso, simple, sin adornos salvo el nombre en la parte superior.
La fábrica posee 19.200 metros cuadrados construidos, los cuales bordean el Estero Bellavista en el tramo final hasta que desemboca en el mar, permitiendo así una ubicación considerando que durante gran parte del siglo XIX y XX el transporte de mercancías se hacía a través del mar.
Gran parte del patrimonio construido tiene que ver con los numerosos edificios y poblaciones levantadas por la fábrica en el sector, desarrollándose con ello un barrio autónomo y autosuficiente, el cual consideraba, además de viviendas, gimnasio, cine, escuela, internado, casino, pulpería, mercado, capilla, entre otros.
Tanto la fábrica como el barrio Bellavista, se encuentran ubicados en el Valle Bellavista, el cual es una gran extensión de tierra entre cerros y bosques. Esto permitió a la fábrica proveerse incluso de materia prima, como lo fue la Cantera, ubicada al fondo del valle, y de la cual se extraían piedras para las mismas construcciones del lugar.
Otro aspecto que destaca de la fábrica y su vinculación con el barrio, es la existencia de un paseo peatonal que une las instalaciones productivas con los sectores residenciales. Esto se ve reforzado con la existencia de un puente peatonal, el cual es utilizado con gran frecuencia por los vecinos y vecinas.
En este punto, sigue destacando la presencia del Estero Bellavista, el cual permitía a la fábrica su aprovechamiento y usos de diversa índole, desde la generación de energía hidroeléctrica hasta el procesamiento y lavado de las telas que se fabrican.
Tiempo de recorrido a pie
En la época de construcción del barrio mayoritariamente se circulaba a pie, por lo que las necesidades se debían cubrir a poca distancia de las viviendas y del lugar de trabajo de la población. Así, se construyó un barrio completo que hasta el día de hoy se puede recorrer a pie, no tomando más de 15 minutos en ir desde la fábrica hasta los sectores más distantes del sector.
Como se señaló, la fábrica construyó una serie de edificios de viviendas, servicios y otros, que configuraron la vida de todo el Barrio Bellavista. La gran mayoría de estas construcciones datan del período conocido como "administración alemana", que coincide con el período donde el empresario alemán Carlos Werner tuvo la propiedad de la fábrica, entre 1911 y 1962. No obstante, la fábrica agrupó nuevas poblaciones hasta la década de los 90, financiadas esta vez por el Estado de Chile.
En calle Los Cerezos se levantan las viviendas que solían destinarse a empleados de la fábrica, principalmente cargos administrativos y jefaturas. Este recinto en algún momento fue cerrado y resguardado con guardias de seguridad, no permitiéndose el ingreso de los obreros a sus dependencias, que también incluían piscina y canchas de tenis.
La mayor parte de los trabajadores vivía en pabellos de un piso, los cuales se emplazan en gran parte del Barrio Bellavista. Destaca en ellos su fachada continua por cuadras enteras, además de que solamente contaban con pasillos peatonales interiores entre los bloques, los que se destinaban para labores como lavado y cocina entre las mismas viviendas.
Además de las amplias construcciones, las viviendas destacan por sus amplios jardines, estacionamientos y vegetación, lo que otorga un ambiente sumamente tranquilo para vivir, el cual destaca hasta el día de hoy en contraste con el ambiente más urbano de las poblaciones obreras.
Con más de 50 bloques de viviendas construidos, estas poblaciones permitían agrupar a una gran cantidad de obreros en poco espacio, sin jardines ni vegetación. No obstante, la fábrica se encargaba de su mantención y reparación continuas, además de reglamentar la vida en común y el uso de las viviendas.
Distribución de viviendas
Pese a que el número de empleados era menor (alrededor de 1/5 del total de personal), los barrios de empleados se ordenaron con grandes casas y jardines, a diferencia de los pabellones obreros con alta densidad poblacional.
La fábrica alcanzó gran notoriedad, debido a la gran calidad de las telas fabricadas, las cuales eran reconocidas por su materia prima y manufactura. Desde su utilización para los uniformes del ejército chileno en la Guerra del Pacífico (1879-1844), hasta mediados de los años 80, sus productos eran altamente cotizados en el mercado, tal como lo demuestra este comercial:
